12 апреля 1961 года Юрий Гагарин впервые на корабле «Восток-1» совершил виток вокруг Земли. С тех пор путем Гагарина прошли почти полтысячи космонавтов. Сегодня в Харькове вспоминают человека, который мог выйти в Космос вслед за Гагариным. Харьковчанин Валентин Бондаренко входил в первый отряд космонавтов, но во время общекосмической подготовки погиб в сурдобарокамере.

Он мечтал покорить космическое пространство. Но даже не думал, что улетит так высоко. Валентину Бондаренко было всего 24 года. Во время общекосмической подготовки Валентина поместили на пятнадцать суток в сурдобарокамеру, где имитируют условия полета. После одиннадцати дней эксперимента, космонавту приказали выходить.

Когда Валентина достали из барокамеры, он все время повторял: никого не вините, я сам виноват. Восемь часов врачи боролись за жизнь космонавта, но спасти так и не удалось. Он умер от «ожогового шока». Похоронили Бондаренко на родине - в Харькове на Филипповском кладбище. Сегодня почтить память погибшего товарища пришли ветераны космодромов и чиновники.

В Харькове мало кто знает о Валентине Бондаренко. Возможно, именно потому, что о случившемся долго молчали - в советские времена недопустимо было, чтобы трагедия, связанная с Космосом, широко обсуждалась. Ветераны космодрома не сомневаются: если бы Бондаренко не погиб, мог бы стать следующим после Гагарина человеком, покорившим Космос. Он был даже внешне похож на Юрия Гагарина.

Несколько фотографий погибшего космонавта хранятся в планетарии. Сюда их когда-то передала мать Валентина. Больше никаких вещей Бондаренко не осталось. Сегодня ученики школы №93 обратились к губернатору с просьбой назвать их школу именем Валентина Бондаренко, так как он когда-то оканчивал это заведение. А еще ветераны космодромов хотят, чтобы в Харькове появилась Аллея славы космонавтов. Возможно, имя Валентина Бондаренко напишут на ней первым.